실리카겔 먹으면 어떻게 될까요?
일상에서 자주 볼 수 있는 실리카겔, 특히 조미김이나 건어물 봉지에서 자주 발견되죠? 대부분 "먹지 마세요"라는 문구가 적혀 있지만, 그 문구 때문에 더욱 궁금해지는 분들도 있을 거예요. 오늘은 실리카겔을 만약 먹게 되면 어떤 일이 일어날지 알아볼까요?
실리카겔이란 무엇일까요?
실리카겔의 정의
실리카겔은 이산화규소(SiO₂)가 주성분인 다공성 물질로, 많은 수분과 작은 분자들을 흡착하는 성질이 뛰어나요. 이 때문에 습기 제거제나 건조제로 많이 사용됩니다. 단단하고 매끈해 보이지만 실제로는 나노 크기의 미세한 구멍이 많아 흡습 효과가 뛰어난 것이 특징입니다.
재미있는 사실
실리카겔의 1그램은 테니스 코트의 3배에 달하는 800m²의 넓은 표면적을 가지고 있어요. 이 때문에 공기 중의 물분자를 흡착해 습기를 제거하는 능력이 탁월하죠!
실리카겔의 구조
실리카겔은 유리처럼 보이지만 사실은 초미세 유리 스펀지라고 할 수 있어요. 겉은 매끈해 보이지만 내부는 스펀지처럼 구멍이 많아 공극률이 높죠. 이로 인해 흡습력이 매우 뛰어납니다.
실리카겔 먹으면 발생하는 일
실리카겔의 안전성
실리카겔의 주성분인 이산화규소(SiO₂)는 유리나 돌가루와 비슷한 물질이에요. 인체와 잘 반응하지 않기 때문에 소량 섭취한다고 해도 심각한 문제를 일으키지 않는 경우가 많습니다. 하지만 "먹지 마세요"라는 경고 문구가 적혀 있는 이유는, 질식의 위험이 있을 수 있기 때문이에요.
먹었을 때의 물리적 반응
실리카겔을 먹게 되면 입안에 들어가자마자 혀의 침을 즉시 흡수하며, 입안이 건조해지기 시작합니다. 또한 실리카겔이 입안에 달라붙게 되는데, 침이 고이면 그때서야 떨어지게 되죠. 실리카겔을 씹으면 모래를 씹는 듯한 거친 식감이 느껴집니다.
열 발생과 팽창
실리카겔이 물과 반응하면 약간의 열이 발생해요. 물과 만나면 약 26~30℃의 열이 발생해 혀나 식도에서 약한 화상을 일으킬 수도 있답니다. 게다가 실리카겔이 팽창하면서 깨진 유리질 파편처럼 느껴질 수 있어요.
색이 있는 실리카겔 먹으면, 주의해야 할 점
일반적으로 투명한 실리카겔 외에도 파란색, 오렌지색 등 색이 들어 있는 실리카겔도 있습니다. 그런데 여기서 파란색 실리카겔은 주의가 필요해요. 이는 이염화 코발트를 포함하고 있어 발암물질로 분류되기 때문에, 먹으면 절대 안 돼요!
파란색 실리카겔의 위험성
파란색 실리카겔에 들어 있는 이염화 코발트는 발암 가능성이 있기 때문에 유럽 등지에서는 판매가 금지되었어요. 그렇기 때문에 이런 파란색 실리카겔을 사용 중인 제품에서는 반드시 “절대 섭취하지 마세요”라는 경고가 붙어 있어요. 오렌지색 실리카겔은 이염화 코발트를 사용하지 않고 다른 안전한 물질을 사용한 경우가 많아 상대적으로 덜 위험하지만, 그래도 먹으면 안 됩니다!
실리카겔의 다른 용도
실리카겔은 흡습제 외에도 화학 실험에서 흡착제로 많이 사용되며, 정지상 크로마토그래피에서 분자량에 따라 혼합물을 분리하는 데에도 사용됩니다. 고양이 화장실의 모래나 정수기의 필터에도 널리 쓰이죠. 또한, 분말 주스나 단백질 보충제 같은 가루 식품의 고결방지제로도 소량 포함되어 있습니다.
고결방지제의 역할
고결방지제는 식품이 습기 때문에 뭉치거나 화학반응을 일으키는 것을 방지하는 역할을 해요. 가루 형태의 실리카겔이 매우 적은 양 포함되기 때문에 섭취해도 큰 위험은 없답니다. :) 하지만 실리카겔 자체를 먹는 것은 절대 금물이란 사실, 잊지 마세요!
실리카겔의 재사용 방법
실리카겔을 재사용할 수 있나요?
네, 실리카겔은 재사용이 가능합니다! 실리카겔이 충분히 습기를 흡수해 더 이상 흡습 기능을 발휘하지 않게 되면, 전자레인지에 잠시 돌리거나 햇볕 아래에서 말려주면 다시 사용할 수 있어요. 습기를 제거하면 실리카겔의 흡습 능력이 다시 회복됩니다!
전자레인지로 재사용하는 방법
전자레인지를 사용할 때에는 짧은 시간 동안만 돌리는 것이 중요해요. 실리카겔이 과열되면 손상이 될 수 있기 때문에, 설명서에 기재된 시간만큼만 가열하는 것이 좋습니다. 보통은 30초에서 1분 정도면 충분하답니다. :)
햇볕에서 말리는 방법
전자레인지 대신 햇볕에서 자연 건조하는 방법도 있어요. 뜨거운 날씨일 때 실리카겔을 바깥에 두면 다시 건조되어 흡습 능력을 회복할 수 있죠. 단, 너무 오랜 시간 태양 아래에 두면 색상이 변할 수 있으니 적당한 시간 동안 말려야 해요.
실리카겔 먹으면 - 마무리
실리카겔은 일상에서 흔히 볼 수 있는 유용한 물질이지만, 섭취하지 않는 것이 가장 안전합니다. ^^ 실리카겔을 잘 활용하면서도 안전하게 사용하는 것이 중요해요. 그리고 실리카겔이 습기를 흡수해 기능을 잃었을 때는 재사용이 가능하다는 사실도 기억해 주세요! 필요할 때 다시 사용할 수 있으니 버리지 말고 재사용해보세요~!
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